Cannabis: softdrug en medicijn

‘Cannabis is toch een verslavende drug waarvan je stoned en high wordt?’ is een veelgehoorde vraag. Veel mensen hebben dan ook moeite om te begrijpen dat je cannabis ook als medicijn kunt gebruiken bij chronische ziekten. Vaak weten ze niet dat de cannabisplant (hennepplant) veel verschillende stofjes bevat naast de psychoactieve stof en dat er veel toedieningsvormen zijn.

De twee belangrijkste cannabinoïden in de cannabisplant zijn THC (tetrahydrocannabinol) en CBD (cannabidiol). Tot voor kort was er vooral aandacht voor THC vanwege de ‘trippy’ effecten van deze stof. Maar nu komt CBD meer in de spotlights te staan vanwege haar medicinale werking. 

Positieve werking endocannabinoïde systeem en CBD

In de jaren negentig is, tijdens onderzoek naar de effecten van cannabis op de mens, een receptorsysteem ontdekt: het endocannabinoïde systeem. Een receptor is een soort ontvanger van stofjes waarmee signalen in je lichaam worden doorgegeven. Dit specifieke receptorsysteem is verantwoordelijk voor de algehele gezondheid van het lichaam en reguleert onder andere de organen, het centraal zenuwstelsel (hersenen en ruggenmerg) en het immuunsysteem.

Het endocannabinoïde systeem is het netwerk van eiwitreceptoren (cannabinoïde receptoren) in ons lichaam. Endo betekent ‘lichaamseigen’. Die term is ontstaan toen onderzoekers erachter kwamen dat we zelf stofjes aanmaken die bijna identiek zijn aan cannabinoïden uit de hennepplant.

Het endocannabinoïde systeem

In 1988 werd ontdekt dat THC (tetrahydrocannabinol) uit de cannabisplant zich kan binden aan de CB1-receptor (Cannabinoïde Bindende receptor type 1). Deze receptor komt voor in je hersenen en ruggenmerg. En dan met name in dat deel van je hersenen dat verantwoordelijk is voor je:

• Pijnperceptie
• Eetlust
• Geheugen
• Emoties
• Slaap
• Coördinatie
• Beweging
• Lichaamstemperatuur

In 1993 werd het broertje van de CB1-receptor ontdekt: CB2-receptor (type 2). Deze receptor komt voor in je immuunsysteem, en in je armen en benen. Het is verantwoordelijk voor:

• Afweer
• Pijnperceptie
• Weefselschade

THC kan dus aan deze receptoren binden en stimuleert daardoor allerlei processen in je lichaam.

Later kwamen onderzoekers erachter dat CBD (cannabidiol) juist de CB1- en CB2-receptoren blokkeert. Daarom word je bijvoorbeeld van THC high, maar van CBD niet.

Positieve eigenschappen cannabinoïden

Tijdens wetenschappelijk onderzoek zijn positieve eigenschappen van cannabinoïden, met name CBD, ontdekt zoals:

• Antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen. Cannabinoïden voorkomen, verminderen en ondersteunen het herstel bij beschadiging van lichaamscellen door bijvoorbeeld schadelijke stoffen, bacteriën, virussen en uv-straling
• Zenuw beschermende en pijnstillende eigenschappen
• Ondersteuning bij spierontspanning
• Anti-epileptische, antidepressieve en anti-psychotische kenmerken
• Apoptose bij ongezonde cellen. Dat is een van nature gereguleerde verdwijning van cellen

Het entourage effect

Eerder heb je al kunnen lezen dat de cannabisplant verschillende cannabinoïden bevat. Deze stofjes hebben elk hun eigen effect in je lichaam, maar onderling versterken ze ook nog eens elkaars effect. Hierdoor zul je een sterker effect zien bij een combinatie van stofjes, dan wanneer je een enkel stofje gebruikt. Dit is de reden waarom bij behandeling van medische symptomen vaker de gehele hennepplant wordt gebruikt. Dit wordt ook wel het “entourage effect” genoemd.

(dankzij gezondheidsplein)